所谓差异化发展，原指为使企业产品与竞争对手产品有明显的区别、形成与众不同的特点而采取的战略。职业教育的差异化发展，就是指职业院校要在立足于职业教育本质属性基础上，形成与众不同的特色或优势，使得本校具有相比其他职业院校更多的内涵或价值。笔者在此提出的差异化发展策略，主要包括环境的适应性、竞争优势与定位、难以模仿性、动态能力等四个方面。
　　环境的适应性，为职教特色的创建提供依据。职业教育的发展必须紧紧结合经济社会发展的客观实际并与之相适应，打造职教特色的核心在于对外部环境的适应。要打造职教特色，必须明确所面临的机遇与挑战，社会发展的需求是前提基础。
　　竞争优势与定位，为职教特色的创建指明方向。职业教育的特色在一定程度上就是其办学优势和准确定位的具体体现。职教特色的创建要在科学、合理、准确地选择发展定位的基础上，通过分析自身的竞争优势，以此凝聚特色、发扬特色，真正形成“优势中的特色鲜明，特色中的优势明显”的“你中有我，我中有你”的差异化发展思路。
　　难以模仿性，为职教特色的创建确立标准。特色具有独特性、稳定性、积淀性等特征，在别处是无法被简单复制的。我们知道，特色是制约当前职教成长和发展以及核心竞争力提升的瓶颈因素。为此，职业院校应实施差异化发展战略，努力培养出自己的核心竞争力，使得自身的特色不会因为其他院校的模仿或替代而变得“不特色”。
　　动态能力，为职教特色的创建提供持久保障。职业教育的特色不是固定不变的，而是动态发展的。所谓动态能力，是指改变职业教育能力的能力。在一个变化快速的社会环境中，职业院校需要对自身能力持续不断地进行维护、培养和开发，从而保持持久的竞争优势，通过竞争优势实现特色效应的最大化。